Prevenzione cardiovascolare: una questione di collaborazione

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Gli studi recenti confermano che su molti fattori di rischio cardiovascolare si può agire efficacemente modificando le scorrette abitudini alimentari, gli stili di vita e assumendo, quando necessario, il corretto trattamento farmacologico. Sia in prevenzione primaria che in quella secondaria, tuttavia, la scarsa aderenza alle prescrizioni è ancora uno dei principali ostacoli.

Infarto e ictus sono i due principali nemici della salute cardiovascolare. Oltre a essere tra le principali cause di morte e d’invalidità nella popolazione generale, questi traumatici eventi, anche quando non hanno conseguenze drammatiche, influenzano negativamente la qualità della vita [1].

Un dato incoraggiante è che i fattori di rischio cardiovascolare sono oggi ben noti. Alcuni di essi non sono modificabili: il rischio cardiovascolare (CV) infatti è maggiore negli uomini che nelle donne (nelle quali però il rischio aumenta dopo la menopausa) e nei soggetti i cui genitori hanno avuto eventi precoci (prima dei 55 anni per gli uomini e 65 anni per le donne). Inoltre, per tutti, il rischio CV aumenta con l’età [2].

Su altri fattori di rischio è invece possibile intervenire efficacemente, sia prima che si verifichi qualunque tipo di evento (prevenzione primaria), sia quando il primo evento si è già verificato (prevenzione secondaria), anche con l’ausilio di un trattamento farmacologico, agendo a vari livelli sui processi patologici che sono all’origine dell’infarto e dell’ictus.

A livello cardiaco, il primo di questi processi è l’ostruzione delle arterie coronariche (i vasi sanguigni che portano il sangue al muscolo cardiaco) dovuta all’aterosclerosi, cioè alla formazione di placche nelle pareti interne di queste arterie. Un forte impatto negativo è anche esercitato dalla pressione arteriosa elevata (ipertensione), che sovraccarica il cuore e le arterie accelerando la formazione delle placche aterosclerotiche.

Un fattore chiave che influisce sulla formazione delle placche aterosclerotiche è il livello di colesterolo presente nel sangue. È importante che il colesterolo totale non raggiunga valori elevati (il limite di guardia è fissato attualmente a 200 mg/dl) e che il rapporto tra il colesterolo HDL (detto colesterolo “buono”) e il colesterolo LDL (il colesterolo “cattivo”) sia a favore del primo.

Ma dunque, come intervenire per fare in modo che diminuisca il rischio cardiovascolare? Innanzitutto è raccomandato un controllo periodico dei valori di pressione arteriosa e di colesterolemia. Fatto questo, è importante correggere alcune abitudini scorrette che riguardano l’alimentazione e gli stili di vita.

Per quanto riguarda l’alimentazione, è consigliato adottare una dieta varia, limitando il consumo di grassi di origine animale, contenuti nella carne rossa, nei tuorli d’uovo, nel latte intero e nei prodotti caseari, in favore di verdura, legumi e frutta. Raccomandato è anche il consumo di pesce almeno due volte alla settimana. È da limitare anche l’introito di sodio, contenuto nel sale da cucina.

Per quanto concerne invece gli stili di vita, le parole d’ordine sono: bandire il fumo, tenere sotto controllo il peso corporeo e fare una moderata attività fisica. Il fumo di sigaretta è universalmente considerato il nemico di cuore e vasi. La nicotina contenuta nel tabacco agisce infatti sull’organismo accelerando il battito cardiaco, mentre il monossido di carbonio che si sviluppa con la combustione e che viene inalato diminuisce l’ossigeno presente nel sangue e facilita la formazione delle placche aterosclerotiche (oltre che esporre a gravi malattie bronco-polmonari).

Il sovrappeso, in particolare quando raggiunge una franca obesità, aumenta il rischio d’ipertensione, d’ipercolesterolemia (oltre che di altre gravi patologie che sono a loro volta un fattore di rischio cardiovascolare, come il diabete). Un indice efficace del grado di sovrappeso è l’indice di massa corporea (BMI, acronimo inglese di body mass index) definito come il peso diviso per l’altezza misurata in metri al quadrato (kg/m²). Un soggetto è in sovrappeso quando il suo BMI è uguale o maggiore di 25, mentre si parla di obesità per valori maggiori o uguali a 30.

Com’è noto, l’accumulo di grasso nell’organismo è un processo fisiologico che dipende dal bilancio tra calorie introdotte con gli alimenti e calorie consumate. Per riportare il bilancio energetico su valori corretti è opportuno quindi sia seguire una dieta bilanciata, ricorrendo anche al supporto del proprio medico di famiglia o di un nutrizionista, che fare una moderata attività fisica commisurata in ogni caso alle proprie condizioni fisiche e di salute. Ai fini della prevenzione cardiovascolare, nella maggior parte dei casi è sufficiente un’attività lieve-moderata con frequenza quotidiana.

La modificazione dell’alimentazione e degli stili di vita può tuttavia essere difficile da mettere in pratica, perché presuppone una motivazione e una costanza che spesso nel paziente vengono a mancare. In termini medici, è difficile arrivare a una soddisfacente aderenza alla modificazione dello stile di vita, complice anche il fatto che l’ipertensione e l’aterosclerosi sono condizioni silenti: non danno cioè alcun sintomo evidente prima che si manifesti l’evento acuto. Ciò porta spesso i pazienti a sottovalutare l’importanza delle misure preventive.

Se i fattori di rischio rimangono ancora fuori controllo, malgrado i tentativi di correzione sopracitati, diviene indispensabile l’assunzione di farmaci. I principali tipi di farmaci impiegati per la prevenzione CV sono essenzialmente le statine (che hanno primariamente l’obiettivo di ridurre il livello di colesterolo LDL), i farmaci antipertensivi (suddivisi in diverse categorie a seconda dei meccanismi di regolazione della pressione arteriosa su cui intervengono) e gli antiaggreganti piastrinici, come ad esempio l’aspirina, che hanno lo scopo di inibire la formazione di coaguli nelle arterie ostruite (trombi) in grado di scatenare l’infarto o l’ictus.

Si tratta di un ambito clinico piuttosto complesso, in cui è difficile orientarsi da profani. L’uso delle statine nella prevenzione primaria e secondaria è stato dibattuto a lungo, per esempio, ma i recenti risultati sembrano deporre a favore di questi farmaci. Un articolo pubblicato sulla prestigiosa rivista “The Lancet” pubblicato nel gennaio 2015 ha analizzato i risultati di 27 studi clinici sulle statine, su 174.000 pazienti totali [4]. I dati mostrano che una riduzione di 40 mg/dl di colesterolo LDL si traduce in un calo del 21% del rischio di un evento cardiovascolare maggiore (infarto, ictus, bypass coronarico o morte per infarto). Il risultato è particolarmente significativo perché vale sia per soggetti già colpiti da un evento, sia per quelli che non ne hanno mai avuto uno. Inoltre, non sono state riscontrate differenze tra uomini e donne.

Un altro dato importante è che spesso, in tema di prevenzione cardiovascolare primaria e secondaria, conviene agire su più fronti, con le cosiddette terapie di combinazione, in cui si associano antipertensivi, statine e antiaggreganti piastrinici. Come dimostrato in una recente metanalisi di 20 studi clinici, su 376.000 pazienti complessivi, un forte limite di questo approccio terapeutico è ancora una volta l’aderenza alla terapia, che non supera, in media, il 57% dei pazienti, sebbene il dato relativo alla prevenzione secondaria (66%) sia migliore di quello in prevenzione primaria (50%) [5].

In conclusione, dunque, occorre un intenso sforzo educativo per far sì che pazienti, familiari e personale di assistenza si attengano il più possibile alle prescrizioni mediche. Senza un’adeguata aderenza ai trattamenti nel loro complesso, neppure il più efficace dei farmaci sarà mai in grado di ottenere una soddisfacente prevenzione cardiovascolare.

Bibliografia

Organizzazione mondiale della Sanità. The top 10 causes of death https://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs310/en/index.html
Progetto Cuore – Istituto superiore di Sanità – https://www.cuore.iss.it/prevenzione/prevenzione.asp
Fulcher J, O’Connell R, Voysey M, Emberson J [Cholesterol Treatment Trialists’ (CTT) Collaboration]. Efficacy and safety of LDL-lowering therapy among men and women: meta-analysis of individual data from 174,000
in 27 randomised trials. Lancet. 2015 Apr 11;385(9976):1397-405.
Naderi SH, Bestwick JP, Wald DS. Adherence to drugs that prevent cardiovascular disease: meta-analysis on 376,162 patients. Am J Med 2012; 125(9):882-887

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