Dalla salute mentale dei giovani alla depressione difficile da trattare, dalla psichiatria di precisione alla brain health: a Napoli la European Psychiatric Association ha discusso come portare nei servizi ciò che la ricerca ha già dimostrato, distinguendolo da ciò che resta da validare.
L’intervento precoce in psichiatria è l’insieme delle strategie che mirano a riconoscere e trattare un disturbo mentale il prima possibile, idealmente già ai primi segni, per ridurne la durata, la gravità e le conseguenze sul funzionamento della persona. È stato questo il filo conduttore dell’EPA Regional Meeting “Psychiatry in Action”, il primo congresso regionale della European Psychiatric Association (EPA), l’associazione che rappresenta oltre 80.000 psichiatri in Europa, che si è svolto a Napoli dal 28 al 30 ottobre 2026 sotto la presidenza di Andrea Fiorillo, presidente dell’EPA. Il programma ha contato cinque corsi formativi, oltre 40 sessioni scientifiche tra simposi, mini-simposi, workshop e letture di aggiornamento, e più di 100 e-poster. L’obiettivo dichiarato è stato, nelle parole del presidente, «trasferire nella pratica clinica i risultati della ricerca, distinguendo ciò che è già applicabile da ciò che è ancora in fase di validazione». Sui temi della psichiatria clinica, biologica e sociale, Springer Nature pubblica tra le altre European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience e Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, mentre il versante neurologico della salute cerebrale trova spazio su Neurological Sciences, rivista ufficiale della Società Italiana di Neurologia.
Perché l’intervento precoce è diventato una priorità?
Perché i disturbi mentali iniziano presto e la presa in carico arriva spesso tardi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità la metà dei disturbi mentali si manifesta entro i 14 anni e tre su quattro entro i 24. La più ampia metanalisi disponibile sull’età di esordio conferma il quadro con stime leggermente diverse: circa un terzo delle persone che svilupperanno un disturbo mentale lo fa prima dei 14 anni, quasi la metà prima dei 18 e oltre il 60% prima dei 25, con un picco di esordio intorno ai 14 anni e mezzo [1]. Gli stessi autori hanno osservato che queste curve mettono in discussione l’organizzazione dei servizi basata sulla netta separazione, a 18 anni, tra psichiatria dell’età evolutiva e psichiatria dell’adulto [1].
Il peso complessivo è rilevante. Le analisi del Global Burden of Disease indicano che i disturbi mentali restano tra le prime dieci cause di carico di malattia nel mondo e che, dal 1990 a oggi, non si è osservata alcuna riduzione globale di questo carico, nonostante la disponibilità di interventi efficaci [2]. Depressione e disturbi d’ansia sono le condizioni che contribuiscono di più alla disabilità, con un carico maggiore nelle donne [2]. In Italia, secondo le sorveglianze PASSI (Progressi delle Aziende Sanitarie per la Salute in Italia) e PASSI d’Argento dell’Istituto Superiore di Sanità, nel biennio 2023-2024 poco più del 6% degli adulti e circa il 9% degli ultrasessantacinquenni ha riferito sintomi depressivi; la quota sale tra le persone con difficoltà economiche e tra chi convive con una malattia cronica, e solo due persone su tre con sintomi depressivi chiedono aiuto a qualcuno.
Giovani e transizione all’età adulta: dove si interrompono i percorsi di cura?
Il punto più fragile è risultato il passaggio dai servizi per i minori a quelli per gli adulti, uno dei momenti in cui i percorsi di cura più spesso si interrompono. Il congresso vi ha dedicato una lettura di aggiornamento e un mini-simposio specifico sui disturbi mentali nella transizione dall’adolescenza all’età adulta, oltre a un simposio sulla psicopatologia legata al trauma nei giovani, dai fenotipi clinici ai trattamenti più recenti, e a sessioni sulla promozione della salute mentale e della resilienza negli studenti universitari, esposti a burn-out e solitudine.
Lo spazio dato all’età evolutiva ha riguardato anche i disturbi dell’umore nell’infanzia e nell’adolescenza, con un corso formativo sulle nuove linee guida di pratica clinica, e un approccio transdiagnostico alla psicopatologia precoce, che guarda alle traiettorie di rischio più che alle singole categorie diagnostiche. Accanto a questi temi, il programma ha affrontato fenomeni emergenti come il ritiro sociale estremo, noto con il termine giapponese hikikomori, e l’eco-ansia, cioè l’ansia legata alla crisi climatica, presentando anche i risultati di uno studio multicentrico italiano [3]. Si tratta di ambiti in cui la descrizione clinica è ancora in evoluzione e le evidenze sugli interventi sono preliminari.
Il presidente dell’EPA ha collegato la prevenzione a un ripensamento dell’organizzazione dei servizi. Nell’intervista rilasciata a Medici Oggi alla vigilia del congresso («Il cervello non conosce i confini tra le specialità»), Fiorillo ha riconosciuto il ruolo storico della Legge 180 nella psichiatria di comunità, sostenendo però che va aggiornata in direzione della prevenzione e della salute mentale pubblica, a partire da scuole e luoghi di lavoro, perché «non basta gestire i disturbi già presenti».
Depressione: perché il tempo conta e come si personalizza la terapia?
Nella depressione maggiore la tempestività è uno dei pochi fattori prognostici solidi. Una revisione dei predittori di esito ha mostrato che una maggiore durata della depressione non trattata si associa a esiti peggiori. Al contrario, un miglioramento precoce nelle prime settimane di terapia si associa a maggiori probabilità di risposta e remissione. La presenza di comorbilità psichiatriche e somatiche, invece, prolungano il decorso della malattia [4]. Gli stessi autori hanno sottolineato che la depressione resta sottodiagnosticata e sottotrattata e che strategie terapeutiche strutturate e sequenziali, basate sulle linee guida, sono uno degli strumenti più concreti per migliorare gli esiti [4].
A Napoli questi temi sono stati affrontati in una sessione di aggiornamento in psicofarmacologia dedicata alla gestione dei disturbi depressivi, del disturbo bipolare nella fase di stabilità e dei disturbi dello spettro schizofrenico, e in un corso formativo sull’arte di prescrivere gli antidepressivi. Il messaggio di fondo è stato che la scelta del trattamento va calibrata sul singolo paziente, tenendo conto di sintomi prevalenti, comorbilità, tollerabilità e preferenze, e che la continuità della terapia nel lungo periodo, con un monitoraggio attento di aderenza ed effetti collaterali, è parte integrante della cura. «Non esiste un farmaco valido per tutte le persone», ha ricordato Fiorillo nell’intervista, osservando che la depressione non è una malattia unica e che basi biologiche diverse possono richiedere trattamenti diversi.
Ampio spazio hanno avuto anche le opzioni per la depressione difficile da trattare, quella che non risponde in modo adeguato a più tentativi terapeutici condotti correttamente. Il programma ha incluso un aggiornamento sugli effetti clinici e sui meccanismi neurobiologici degli antidepressivi ad azione rapida, un mini-simposio sui nuovi approcci farmacologici alla depressione e alla schizofrenia, compresi farmaci che non agiscono con il blocco diretto dei recettori della dopamina, e un simposio sulla stimolazione magnetica transcranica, una tecnica di neuromodulazione non invasiva, oltre i disturbi dell’umore. Per queste opzioni le evidenze sono in crescita ma il loro posto nei percorsi di cura, la selezione dei pazienti e la sostenibilità nei servizi restano oggetto di valutazione.
Psichiatria di precisione: che cosa è già applicabile e che cosa no?
Per ora la psichiatria di precisione è soprattutto un programma di ricerca, con poche applicazioni pronte per la routine clinica. «Stiamo passando dalla promessa alla sperimentazione clinica», ha detto Fiorillo a Medici Oggi, aggiungendo che il settore non è ancora maturo e richiede un cambiamento culturale, investimenti e attenzione ai costi. Tra gli esempi citati nel comunicato del congresso ci sono la stratificazione dei pazienti con depressione in base ai marcatori infiammatori, i predittori clinici e genetici della risposta al litio e l’analisi del linguaggio come possibile biomarcatore nelle psicosi e nei disturbi affettivi.
L’ipotesi infiammatoria è quella con il razionale biologico più sviluppato. Le evidenze accumulate negli ultimi vent’anni indicano che i meccanismi immunitari possono contribuire alla patogenesi della depressione maggiore in una parte dei pazienti, e che chi presenta marcatori pro-infiammatori elevati tende a rispondere meno agli antidepressivi convenzionali [5]. Definire sottogruppi su base biologica potrebbe aumentare i tassi di risposta, ma i marcatori utili, le soglie e i trattamenti mirati sono ancora in fase di sperimentazione e non esiste oggi un test raccomandato per la pratica [5]. Anche i marcatori di neuroimmagine e i livelli di fattori neurotrofici sono stati studiati come predittori di esito, senza che la loro integrazione nella cura di routine sia stata ancora chiarita [5].
Il litio, al centro di un simposio sulla stabilizzazione a lungo termine dei disturbi dell’umore, rappresenta il caso opposto: un farmaco con un ruolo consolidato, riconosciuto dalle principali linee guida internazionali nel trattamento di mantenimento del disturbo bipolare, per il quale la ricerca cerca ora di capire in anticipo chi ne trarrà maggior beneficio. Il congresso ha discusso infine l’intelligenza artificiale applicata alla salute mentale, tra potenzialità diagnostiche e prognostiche e rischio che gli algoritmi riproducano pregiudizi e disuguaglianze presenti nei dati con cui sono addestrati.
Brain health: mente e cervello vanno trattati insieme?
Sì, secondo la prospettiva che l’EPA ha portato a Napoli, che integra psichiatria e neurologia lungo tutto l’arco della vita. Due letture plenarie e una sessione dedicata hanno affrontato il rapporto tra salute mentale e salute cerebrale, definita come la condizione in cui il cervello sostiene in modo ottimale le funzioni cognitive, emotive e comportamentali, e un mini-simposio ha discusso il confine tra psichiatria e malattie neurodegenerative, con approcci basati sui biomarcatori per la diagnosi differenziale. «Il cervello non riconosce i confini che abbiamo creato tra le specialità», ha spiegato Fiorillo nell’intervista, richiamando il documento di consenso dell’EPA “One Brain, One Mind” e la necessità di mantenere le competenze specialistiche integrandole nella formazione e nella pratica.
Per il clinico questa prospettiva ha ricadute concrete. La depressione è frequente nel decorso delle malattie neurologiche e, più in generale, delle patologie croniche, delle quali può peggiorane la prognosi ed è spesso riconosciuta tardivamente. In linea con queste evidenze, i dati dell’Istituto Superiore di Sanità confermano che i sintomi depressivi sono più comuni tra le persone con una patologia cronica.
Il congresso ha dedicato inoltre sessioni specifiche al sonno come componente centrale della salute mentale: l’insonnia è un sintomo trasversale a molti disturbi psichiatrici, ne accompagna l’esordio e le ricadute e, quando persiste, merita una valutazione e un trattamento propri.
Tra i fattori modificabili, il programma ha discusso la psichiatria degli stili di vita, con interventi su attività fisica e alimentazione erogati anche attraverso strumenti digitali. Il digitale è stato analizzato nei suoi due volti: risorsa per monitorare sintomi e comportamenti nel tempo, come ha ricordato Fiorillo a proposito di psichiatria digitale e realtà virtuale, ma anche fonte di rischio, con sessioni sulle dipendenze digitali e sugli effetti dei social media.
Suicidio, stigma e accesso alle cure: quali risposte basate sulle evidenze?
La prevenzione del suicidio ha attraversato l’intero programma. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità il suicidio è la terza causa di morte nel mondo tra i 15 e i 29 anni. Il rischio suicidario nasce dall’interazione di fattori biologici, psicologici, clinici, sociali e ambientali, e proprio questa complessità rende difficile prevederlo a livello individuale [6]. Le evidenze indicano che i risultati migliori derivano dalla combinazione di interventi psicologici, come la psicoterapia cognitivo-comportamentale, i contatti di follow-up dopo una crisi e la pianificazione della sicurezza, di trattamenti farmacologici adeguati del disturbo sottostante. A questi si affiancano strategie di sanità pubblica, tra cui la limitazione dell’accesso ai mezzi di suicidio e la promozione di una comunicazione responsabile da parte dei media [6]. Accanto agli interventi consolidati, stanno emergendo nuovi strumenti per la stratificazione del rischio. A Napoli sono stati presentati anche modelli di apprendimento automatico per l’identificazione delle persone a rischio, un ambito promettente ma ancora lontano da un uso clinico validato. È stato inoltre dedicato un mini-simposio sulle dimensioni transdiagnostiche dell’autolesionismo e del rischio suicidario nei giovani adulti.
Lo stigma e la disinformazione sono stati indicati come ostacoli concreti all’accesso alle cure. Un mini-simposio ha discusso come contrastare gli atteggiamenti negativi verso la psichiatria partendo dai dati sull’efficacia dei trattamenti, analizzando la diffusione sui social media di interventi non basati sulle evidenze. Il programma ha affrontato inoltre l’equità nell’accesso ai servizi e i bisogni delle popolazioni più vulnerabili, tra cui migranti, rifugiati e persone LGBTQ+, un tema che Fiorillo ha indicato tra le priorità della sua presidenza insieme alla salute mentale delle persone detenute.
Le letture plenarie hanno toccato il futuro del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), con l’intervento del presidente dell’American Psychiatric Association, la psichiatria sociale e le sfide etiche della professione, mentre le sessioni dedicate agli psichiatri all’inizio della carriera hanno discusso bisogni formativi e migrazione professionale in Europa.
Punti chiave per la pratica clinica
Una quota consistente dei disturbi mentali esordisce prima dei 18 anni, quindi l’attenzione ai segnali precoci in adolescenza e nella transizione all’età adulta è un compito che riguarda anche pediatri, medici di medicina generale e specialisti non psichiatri.
Nella depressione la durata del periodo non trattato pesa sulla prognosi: riconoscere presto i sintomi e avviare un trattamento basato sulle linee guida migliora le probabilità di remissione.
La terapia della depressione va personalizzata e mantenuta nel tempo, con controlli regolari su risposta, aderenza e tollerabilità, e con un piano chiaro per i casi che non rispondono.
I sintomi depressivi sono più frequenti in chi ha una malattia cronica o neurologica e ne peggiorano il decorso, quindi vanno cercati attivamente in questi pazienti.
Marcatori infiammatori, test genetici, analisi del linguaggio e algoritmi di intelligenza artificiale sono oggi strumenti di ricerca e non sostituiscono la valutazione clinica.
La prevenzione del suicidio funziona quando combina il trattamento del disturbo sottostante, interventi psicologici mirati, continuità di contatto dopo le crisi e misure di sanità pubblica.
Ringraziamenti
Si ringraziano la European Psychiatric Association e il presidente del congresso, Andrea Fiorillo.
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