Microbiota intestinale e obesità: una relazione sorprendente

L’obesità è una patologia cronica, multifattoriale, correlata a diverse patologie, cardiovascolari, metaboliche, respiratorie, osteoarticolari. Nella patogenesi dell’obesità interagiscono in maniera molto articolata e complessa diversi fattori: comportamentali, psicologici, ambientali, metabolici, neuro-immuno-endocrini.

Escherichia Coli. Wikimedia Commons

Negli ultimi anni si sta assistendo ad un incremento di studi e pubblicazioni in merito al ruolo del microbiota intestinale nella patogenesi dell’obesità.

Evidenze sperimentali e cliniche stanno facendo luce in maniera sorprendente sulla complessa entità del microbiota intestinale e sulle sue molteplici funzioni. E’ stato osservato che i microrganismi che colonizzano il tratto gastroenterico non sono solo ospiti quasi inerti ma sono attivi protagonisti di vivaci interazioni tra il tratto gastroenterico e il sistema neuro-immuno-endocrino.

Sappiamo che la flora batterica intestinale comprende 10¹⁴ batteri a cui vanno aggiunti miceti e virus. Il genoma complessivo della sola flora batterica intestinale è quindi esponenzialmente più ricco di geni del genoma umano. Solo l’1% dei nostri geni viene trasmesso dai genitori, il restante 99% viene acquisito dal microbioma presente nell’ambiente circostante in particolare al momento della nascita, durante il transito attraverso il canale del parto e successivamente con l’allattamento. ^{1, 2}

L’argomento del microbioma è così rilevante che negli USA il NHS sta realizzando lo Human Microbiome Project, un progetto con un budget complessivo di 115 milioni di dollari, che ha il fine di identificare e caratterizzare i microrganismi ed il loro rapporto con lo stato di salute e di malattia dell’uomo (https://commonfund.nih.gov/hmp/index).

Occorre considerare quindi la sostanziale importanza della compresenza nel nostro organismo del microbiota e valutare la dinamicità plastica del microbioma, in grado di trasformare la propria espressione genica in relazione a fattori ambientali quali il tipo di dieta e impattare sullo stato di salute. E’ stato osservato che individui di una stessa famiglia presentano un core simile di classi e specie di batteri intestinali che può modificarsi in base alle interazioni con l’ospite e con l’ambiente. Nell’individuo normopeso si riconoscono tre phyla batterici principali: Firmicutes, Actinobacteria e Bacteroidetes.

Diversi studi hanno dimostrato una relazione tra microbiota intestinale e obesità. Anche se non in maniera univoca, studi effettuati sia nel topo che nell’uomo hanno evidenziato una modificazione nella composizione del microbiota intestinale nei soggetti obesi con un incremento dei Firmicutes e una riduzione dei Bacteroidetes. Il microbiota può incidere sull’equilibrio nutrizionale e metabolico dell’organismo modulando la capacità di estrarre energia dagli alimenti della dieta e interagendo con il metabolismo glico-lipidico. I metaboliti rilasciati dalla fermentazione di polisaccaridi complessi della dieta possono aumentare l’assorbimento di glucosio, stimolare la lipogenesi, modificare la composizione in acidi grassi del tessuto adiposo e del fegato, alterare la permeabilità della barriera mucosa intestinale, alterare la risposta immunitaria, contribuire ad uno stato di infiammazione cronica sistemica e allo stato di insulinoresistenza correlato all’obesità.

Solo attraverso la completa tipizzazione delle specie batteriche che colonizzano il tratto gastro-enterico e la conoscenza delle loro funzioni fisiopatologiche sarà possibile definire più accuratamente un aspetto patogenetico significativo dell’obesità e della sindrome metabolica e approntare rimedi terapeutici mirati.

Bibliografia

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MJ Villanueva-Millan, P.Perz-Matute, JA Oteo. Gut microbiota: a key player in health and disease. A review focused on obesity. JPhysiol Biochem March 2015 doi 10.1007/s13105-015-0390-3

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