I benefici dell’esercizio fisico per la prevenzione e la cura delle malattie cardiovascolari

Introduzione

Le malattie cardiovascolari non solo rappresentano la prima causa di morte al mondo, ma talvolta determinano ingenti e irreversibili disabilità fisiche e neurologiche nei pazienti che ne sono affetti.
Sebbene storicamente lo scopo dei medici sia sempre stato quello di curare le malattie nel momento della loro insorgenza, negli ultimi decenni si è dimostrata di fondamentale importanza la prevenzione delle malattie stesse, sia nel paziente in apparente stato di buona salute (i.e. prevenzione primaria), sia nel paziente con un evento cardiovascolare pregresso (i.e. prevenzione secondaria).
Molteplici fattori di rischio sono implicati nello sviluppo delle principali malattie cardiovascolari. Tra essi possono essere elencati: la sedentarietà o l’inattività fisica, il fumo di sigaretta, l’ipercolesterolemia, l’ipertrigliceridemia, un basso livello di colesterolo HDL (il cosiddetto “colesterolo buono”), l’ipertensione arteriosa e l’iperglicemia (come nei pazienti con diabete mellito).
Tra questi la sedentarietà rappresenta uno dei più forti predittori di morbilità e mortalità, sia nei soggetti sani, sia nei pazienti già affetti da malattie cardiovascolari. La ridotta motilità può essere anche implicata nello sviluppo di alcune patologie croniche quali il diabete, l’osteoartrosi, l’osteoporosi, il sovrappeso, l’obesità, fino a condizionare persino l’evoluzione di alcune patologie neoplastiche (come, ad esempio, il tumore della mammella e il tumore del colon-retto), dando così avvio a un circolo vizioso potenzialmente nocivo per il paziente.
Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità in Europa, oltre un terzo della popolazione adulta e due terzi degli adolescenti risultano essere sedentari, mentre in Italia, dai dati ISTAT, le persone non attive risultano essere fino al 40% della popolazione.
L’allenamento fisico costante si è dimostrato estremamente efficace nel ridurre la mortalità, l’ospedalizzazione per malattie cardiovascolari e nell’aumentare la capacità di esercizio e la qualità di vita dei pazienti e, proprio per questo, all’attività fisica spetta il ruolo principale nei programmi di riabilitazione cardiovascolare, andando a occupare fino al 70% delle attività proposte. ^(1-3)È importante sottolineare come la camminata non sia, il più delle volte, un esercizio aerobico adatto al “rafforzamento“ del sistema cardiovascolare e come praticare uno sport non sempre equivalga a praticare un esercizio efficace.

I benefici dell’esercizio fisico regolare

È stato dimostrato che l’attività fisica regolare è in grado di prevenire e rallentare la progressione delle malattie cardiovascolari, stabilizzare il quadro clinico e migliorare i sintomi e la prognosi del paziente cardiopatico (oltre a diminuire il rischio di eventi futuri). Inoltre, non devono essere dimenticata i potenziali ulteriori effetti positivi che l’esercizio fisico determina sui pazienti affetti da malattie del cuore e grossi vasi. ⁽⁴⁾

Possiamo, a grandi linee, identificare tre grandi aree in cui l’esercizio fisico può apportare i propri effetti positivi: benefici somatici (per il corpo), benefici psicosociali e benefici in termini educazionali e di crescita personale.

Per quanto riguarda i benefici “somatici”, l’attività fisica promuove lo sviluppo delle capacità cardiovascolari e muscolo-scheletriche sia in soggetti sani ma sedentari, sia a seguito di un periodo di inattività che può perdurare dopo un evento cardiovascolare. Dal punto di vista cardiovascolare, con il costante allenamento, è possibile aumentare la tolleranza all’esercizio fisico e l’efficienza cardiaca e quindi l’ossigenazione di tutti gli organi e tessuti corporei, oltre al miglior controllo della pressione arteriosa. Per quanto riguarda l’apparato muscolo-scheletrico inoltre è possibile incrementare il tono e la forza muscolare, la mobilità articolare e la densità ossea; migliorando altresì la coordinazione, la flessibilità e l’agilità della persona.

L’esercizio fisico determina inoltre un calo ponderale, aumentando il metabolismo basale e il consumo energetico e agendo sul controllo del senso della fame.
Influenzando il metabolismo degli zuccheri e dei grassi, l’attività fisica, contribuisce a mantenere i valori di glucosio nel sangue a livello ottimale e aumenta la frazione di colesterolo HDL, diminuendo contemporaneamente il livello di colesterolo LDL (il cosiddetto “colesterolo cattivo”).

Infine, è stata dimostrata anche una correlazione con il funzionamento del sistema immunitario, infatti un corretto allenamento può favorire un aumento e una modulazione positiva dei meccanismi implicati nella risposta immunitaria.

Andando poi ad approfondire i benefici che la riabilitazione cardio-vascolare può determinare sulla vita psicosociale del paziente, è evidente come l’esercizio fisico possa determinare molteplici effetti, che vanno ben oltre la performance cardiovascolare in senso stretto.
Infatti, è stato dimostrato un miglioramento della consapevolezza e della percezione del proprio corpo, soprattutto durante lo sforzo indotto dall’esercizio; una diminuzione dello stato di ansia legato al carico percepito nelle situazioni di stress psicofisico e una maggior capacità di giudizio delle proprie capacità individuali.

Inoltre l’allenamento, tramite la produzione di endorfine, migliora il benessere soggettivo complessivo, le capacità psicosociali generali e la capacità di affrontare in modo positivo la malattia. L’esercizio fisico costante può portare a un miglioramento del livello di indipendenza (soprattutto nelle persone anziane) e, di conseguenza, a un miglioramento della qualità di vita generale.

Infine, rispetto alla crescita personale individuale, l’esercizio fisico migliora la conoscenza dell’impatto e dei benefici che l’allenamento costante favorisce, aumenta le capacità pratiche di self-control e gestione dello stress fisico durante l’allenamento, arrivando quindi a determinare, in ultima analisi, una aderenza a lungo termine ai cambiamenti dello stile di vita. In conclusione, un adeguato programma di riabilitazione cardiovascolare può portare il paziente a manifestare un atteggiamento mentale proattivo e maggiormente orientato al suo benessere.

Bibliografia

(1) Heran BS, Chen BS, Ebrahim S, et al. Exercise-based cardiac rehabilitation for coronary heart disease. Cochrane database syst rev 2011, Jul 6,7; cd001800
(2) Anderson L, DR. Thompson, Oldridge N, et al. Exercise-based cardiac rehabilitation for coronary heart disease. Cochrane database syst rev. 2016 Jan 5, 2016(1):cd001800
(3) Salzwedel A, Jensen K, Rauch B, et al. Effectiveness of comprehensive cardiac rehabilitation in coronary artery disease patients treated according to contemporary evidence-based medicine: update of the cardiac rehabilitation outcome study (cros-ii). Eur j prev cardiol. 2020 Nov. 27(16); 1756-1774
(4) Ambrosetti M, Abreu A, Corra U, et al. secondary prevention through comprehensive cardiovascular rehabilitation: from knowledge to implementation. 2020 update. A position paper from the secondary prevention and rehabilitation section of the European association of preventive cardiology. Eur j prev cardiol. 2020

Autore

Valentina Labate

Cardiologa, Dirigente medico presso l’ASST Nord Milano. ESC Research Grant 2016. Ha pubblicato come autrice e co-autrice 18 articoli e oltre 100 abstract in riviste indicizzate e impattate e nel quadro di congressi nazionali e internazionali.