Compresenza di asma e BPCO: una nuova sindrome o convergenza delle forme più gravi?

Con l’avanzare dell’età aumenta la percentuale di persone che presentano una malattia cronica delle vie respiratorie che ha le caratteristiche sia dell’asma sia della BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva). In uno studio di popolazione effettuato a Verona e Sassari il 4,5% (Intervallo di Confidenza 95% 3,2-4,9%) delle persone tra i 65 e gli 84 anni aveva ricevuto una diagnosi medica sia di asma sia di BPCO [1]. La coesistenza di asma e BPCO comporta una rapida progressione della patologia respiratoria, con una scarsa qualità della vita e frequenti esacerbazioni [2,3].

Osservazioni di questo tipo hanno portato a concludere che l’asma e la BPCO possano essere le facce di una stessa medaglia, con fattori di rischio genetici e ambientali in parte comuni [4]. Le due diverse malattie originerebbero da diverse combinazioni di fattori genetici e ambientali o dalla stessa combinazione, ma in fasi diverse della vita.

I comitati scientifici di GINA (Global INitiative for Asthma) e GOLD (Global initiative for chronic Obstructive Lung Disease), nella versione 2015 delle linee guida, hanno dedicato un capitolo all’ACOS (Asthma COPD Overlap Syndrome), sottolineando la necessità di trattare questi pazienti sia con antinfiammatori (corticosteroidi per via inalatoria) sia con broncodilatatori (beta-agonisti a breve o lunga durata d’azione) [5].

Tuttavia, alcuni Autori ritengono che l’ACOS non esista come sindrome a sé stante, ma che semplicemente l’asma e la BPCO tendano ad acquisire caratteristiche simili con l’aggravarsi della malattia iniziale. Ad esempio, l’asma è caratterizzata da una “limitazione variabile al flusso espiratorio” secondo la definizione GINA 2015 [6], che tende a diventare un’ostruzione permanente con il progredire della malattia e con il rimodellamento delle vie aeree. Tuttavia le alterazioni anatomo-patologiche della parete bronchiale, osservate nell’asma, rimangono ben distinte da quelle tipiche della BPCO [7].

In conclusione, l’asma e la BPCO sono le due facce di uno stesso processo fisiopatologico? “Ai posteri l’ardua sentenza”!

Bibliografia
1. de Marco R et al. The coexistence of asthma and chronic obstructive pulmonary disease (COPD): prevalence and risk factors in young, middle-aged and elderly people from the general population. PLoS One 2013;8(5):e62985
2. Hardin M et al. The clinical features of the overlap between COPD and asthma. Respir Res 2011;12:127
3. Lange P et al. A 15-year follow-up study of ventilatory function in adults with asthma. N Engl J Med 1998;339:1194-200
4. Postma DS et al. Asthma and chronic obstructive pulmonary disease: common genes, common environments? Am J Respir Crit Care Med 2011;183:1588-94
5. https://www.ginasthma.org/documents/14
6. https://www.ginasthma.org/local/uploads/files/GINA_Pocket_2015.pdf
7. Soltani A et al. Distinctive characteristics of bronchial reticular basement membrane and vessel remodelling in chronic obstructive pulmonary disease (COPD) and in asthma: they are not the same disease. Histopathology 2012;60(6):964-70

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