Dolore muscoloscheletrico e riabilitazione: robotica, intelligenza artificiale e linee guida: SIMFER 2026

Al 54° Congresso nazionale della Società Italiana di Medicina Fisica e Riabilitativa, a Torino, robotica e intelligenza artificiale affiancano le nuove raccomandazioni sul dolore muscoloscheletrico, sull’artrosi e sul dolore neuropatico. Il messaggio comune è che la tecnologia può potenziare un progetto riabilitativo personalizzato e multimodale, ma non sostituirlo.

Il dolore muscoloscheletrico è il dolore che origina da ossa, articolazioni, muscoli, tendini e legamenti. Insieme alle limitazioni funzionali che ne derivano, è la principale ragione per cui le persone hanno bisogno di riabilitazione. La medicina fisica e riabilitativa è la specialità che se ne fa carico con un obiettivo preciso: restituire funzione, autonomia e partecipazione, non soltanto ridurre un sintomo. È questo il filo che lega le quattro giornate del 54° Congresso nazionale della Società Italiana di Medicina Fisica e Riabilitativa (SIMFER), a Torino dal 18 al 21 ottobre 2026, intitolato «Prevedere per progettare per meglio intervenire».

Le dimensioni del problema sono globali. Le stime dello studio sul carico globale di malattia indicano che nel 2019 circa 2,41 miliardi di persone nel mondo vivevano con una condizione che avrebbe tratto beneficio dalla riabilitazione, il 63% in più rispetto al 1990. I disturbi muscoloscheletrici erano di gran lunga il primo contributo, con 1,71 miliardi di persone, e la lombalgia era la condizione più frequente nella maggior parte dei Paesi [1]. L’invecchiamento della popolazione, particolarmente marcato in Italia, fa prevedere una domanda in crescita. Nel nostro Paese, inoltre, la Legge 38 del 2010 riconosce l’accesso alla terapia del dolore come diritto del cittadino.

Il programma del Congresso riflette questa complessità. Le 19 aree tematiche vanno dalle malattie osteoarticolari e tendinee alla riabilitazione dopo ictus e lesioni midollari, con ampio spazio alla gestione del dolore e dell’infiammazione, alla neuromodulazione, alle nuove terapie farmacologiche e alle linee guida. Questo articolo ripercorre i temi principali alla luce della letteratura più recente, distinguendo ciò che è già pratica consolidata da ciò che resta da dimostrare.

Che cosa possono fare oggi i robot per il recupero del cammino?

La robotica è già uno strumento utile per il recupero del cammino, soprattutto nella fase subacuta dopo un ictus, ma i suoi benefici vanno letti con realismo. Una delle esperienze presentate a Torino riguarda una piattaforma robotica mobile sviluppata dall’Istituto Italiano di Tecnologia con l’Inail, nell’ambito di un progetto coordinato dalla Sapienza Università di Roma. Il sistema combina sensori di forza, telecamere e algoritmi di controllo adattivo per riconoscere le intenzioni di movimento della persona e regolare velocità, direzione e livello di assistenza. Accompagna così il paziente nel cammino, nei cambi di direzione e nei passaggi dalla posizione seduta a quella eretta. Lo sviluppo prosegue con la Fondazione Don Gnocchi, che dal 2026 ne cura la validazione sui pazienti, e al Congresso viene presentato uno studio sull’integrazione di sensori senza fili nella piattaforma.

Le evidenze sull’allenamento del cammino assistito da robot sono incoraggianti ma non uniformi. Una revisione sistematica con metanalisi pubblicata nel 2024 sul Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation, rivista del portfolio BMC di Springer Nature, indica che nei pazienti con ictus subacuto l’allenamento robotico migliora, rispetto a quello convenzionale, la funzione degli arti inferiori, l’equilibrio, la capacità di cammino e la resistenza [2]. Gli stessi autori sottolineano però che il guadagno sulla velocità del passo non è significativo e che la qualità delle prove su questo esito resta bassa [2]. In altre parole, il robot moltiplica l’intensità e la ripetitività dell’esercizio, ma non sostituisce il progetto riabilitativo.

Le piattaforme di nuova generazione puntano a superare un limite dei sistemi precedenti: un’assistenza rigida e predefinita. Un dispositivo che si adatta in tempo reale alle capacità residue della persona dovrebbe favorirne una partecipazione più attiva al movimento, uno dei presupposti della neuroplasticità. Resta però un’ipotesi da verificare con studi clinici controllati, che sono l’obiettivo delle fasi di validazione in corso.

Intelligenza artificiale in riabilitazione: a che punto siamo?

L’intelligenza artificiale potrebbe aiutare il fisiatra a stimare in anticipo le possibilità di recupero di ciascun paziente, ma i modelli attuali non sono ancora pronti per l’uso clinico di routine. È il senso del titolo del Congresso: prevedere significa conoscere meglio bisogni e potenzialità di recupero, progettare significa scegliere il percorso più appropriato. Gli algoritmi di apprendimento automatico, cioè sistemi che imparano a riconoscere schemi in grandi quantità di dati clinici, strumentali e di imaging, sono studiati soprattutto per predire l’esito funzionale dopo l’ictus.

Una revisione sistematica dedicata a questi modelli predittivi ha rilevato prestazioni generalmente buone, ma anche un rischio di distorsione elevato o non chiaro in tutti i modelli esaminati, con ampi margini di miglioramento nella qualità dei dati e nei metodi di validazione [3]. Il messaggio per la pratica è chiaro. Oggi l’intelligenza artificiale è uno strumento di ricerca promettente e un possibile supporto alla decisione, non un criterio autonomo per stabilire chi possa beneficiare di un trattamento. Come ribadito dalla società scientifica in apertura dei lavori, la riabilitazione resta innanzitutto un progetto di cura complesso, personalizzato e multidisciplinare.

Come trattare il dolore muscoloscheletrico e l’artrosi in riabilitazione?

Il dolore muscoloscheletrico cronico si tratta con un approccio multimodale: esercizio terapeutico ed educazione del paziente ne sono il fondamento, mentre farmaci, terapie fisiche e infiltrazioni vanno modulati sul singolo caso. Al Congresso vengono presentate le linee guida sull’impiego delle terapie fisiche strumentali nel dolore muscoloscheletrico, le raccomandazioni sulla terapia infiltrativa nell’artrosi di anca e ginocchio e le indicazioni sull’uso delle onde d’urto nelle patologie muscolari e tendinee. A questi temi si aggiunge un simposio congiunto con le società scientifiche che si occupano di dolore.

L’artrosi del ginocchio è il terreno in cui il consenso è più solido. Il confronto tra le due principali raccomandazioni internazionali del 2019, quella della Società europea per gli aspetti clinici ed economici dell’osteoporosi, dell’artrosi e delle malattie muscoloscheletriche e quella della Società internazionale per la ricerca sull’artrosi, mostra un accordo sostanziale [4]. Educazione, esercizio strutturato e calo ponderale sono il trattamento di base. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per uso topico rappresentano la prima scelta farmacologica, mentre i FANS orali e le infiltrazioni intra-articolari sono indicati per il dolore persistente [4]. Le differenze riguardano soprattutto il paracetamolo a basse dosi per brevi periodi, la glucosamina di grado farmaceutico e il condroitin solfato, raccomandati dalla prima e sconsigliati dalla seconda [4].

L’uso dei FANS orali richiede una valutazione individuale del rischio. Una revisione promossa dalla stessa società europea ricorda che tutti i FANS aumentano il rischio di complicanze gastrointestinali superiori e che l’associazione con un inibitore di pompa protonica lo riduce a livelli simili a quelli degli inibitori selettivi della ciclossigenasi-2 [5]. Il rischio di infarto miocardico riguarda tutte le molecole, è contenuto in termini assoluti e può manifestarsi già nei primi giorni di trattamento [5]. Le indicazioni pratiche convergono: dose minima efficace, per il periodo più breve possibile e preferibilmente a cicli, con particolare attenzione ai pazienti con ipertensione, scompenso cardiaco, diabete o ridotta funzione renale, e preferenza per le formulazioni topiche dopo i 75 anni [5]. Negli anziani con artrosi, inoltre, i FANS si associano a un rischio di cadute e fratture inferiore rispetto agli oppioidi [5], un dato rilevante in una popolazione riabilitativa spesso fragile.

Sulle infiltrazioni il quadro è più sfumato. Per l’acido ialuronico intra-articolare, una metanalisi non ha evidenziato problemi di sicurezza rilevanti quando viene usato senza altri trattamenti concomitanti per l’artrosi, con una certezza delle prove giudicata da bassa a moderata [6]. L’entità del beneficio clinico e la selezione dei pazienti che ne traggono vantaggio restano invece oggetto di discussione. È proprio su questi aspetti che le raccomandazioni presentate al Congresso intendono ridurre la variabilità delle scelte.

Anche per le onde d’urto extracorporee, impiegate nelle tendinopatie, le prove sono favorevoli ma non definitive. Nella tendinopatia della cuffia dei rotatori una metanalisi recente indica benefici rispetto ai controlli su dolore, recupero funzionale e mantenimento del risultato, pur segnalando un numero e una qualità degli studi ancora limitati [7]. In generale, le terapie fisiche strumentali vanno inserite in un progetto che preveda l’esercizio attivo, senza sostituirlo.

Dolore neuropatico: quali sono le opzioni terapeutiche oggi?

Il dolore neuropatico, cioè il dolore causato da una lesione o da una malattia del sistema nervoso somatosensoriale, interessa il 7-10% della popolazione generale [8]. È frequente nei pazienti riabilitativi: dopo un ictus, nelle lesioni midollari, nelle radicolopatie e nelle neuropatie periferiche. Riconoscerlo è essenziale, perché risponde poco agli analgesici tradizionali e richiede farmaci e strategie specifiche [8].

Le evidenze più aggiornate provengono da una revisione sistematica con metanalisi pubblicata nel 2025 dal gruppo di interesse sul dolore neuropatico dell’Associazione internazionale per lo studio del dolore, che aggiorna le raccomandazioni del 2015 [9]. Restano di prima linea tre classi: gli antidepressivi triciclici, gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina e i gabapentinoidi, ligandi della subunità alfa-2-delta dei canali del calcio. Non esistono confronti diretti che dimostrino la superiorità di una classe sulle altre [9]. La scelta va quindi personalizzata in base a età, comorbilità e tollerabilità. Gli autori segnalano un maggior rischio di effetti avversi dei triciclici negli anziani e un aumento della mortalità legata ai farmaci quando i gabapentinoidi sono associati agli oppioidi [9]. I trattamenti topici, come i cerotti di capsaicina ad alta concentrazione o di lidocaina, sono indicati in seconda linea nel dolore neuropatico periferico localizzato. La tossina botulinica di tipo A e gli oppioidi, compreso il tramadolo, sono collocati in terza linea [9].

La neuromodulazione è uno dei temi del Congresso e anche qui le prove vanno lette con attenzione. La stessa revisione indica che la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva ad alta frequenza della corteccia motoria è efficace, ma la colloca in terza linea per la bassa certezza delle prove, i costi e la limitata disponibilità [9]. Per la stimolazione transcranica a corrente continua i dati sono invece inconclusivi [9]. Per la medicina riabilitativa, che in questo ambito ha competenze specifiche, si apre uno spazio di ricerca importante.

Fibromialgia: perché serve un approccio integrato?

La fibromialgia richiede un approccio integrato perché è una condizione di dolore cronico diffuso in cui si sommano affaticamento, disturbi del sonno, difficoltà cognitive e alterazioni dell’umore. Oggi viene interpretata come un esempio di dolore nociplastico, legato cioè a un’alterata elaborazione dei segnali dolorosi da parte del sistema nervoso centrale, in assenza di un danno evidente dei tessuti o dei nervi [10]. A Torino la sua gestione è al centro di un simposio congiunto con la reumatologia, a conferma di un percorso di cura che attraversa più specialità.

Secondo una revisione pubblicata su Nature Reviews Rheumatology, il trattamento della fibromialgia è multimodale e poggia su quattro pilastri: educazione del paziente, attività fisica, terapia farmacologica e supporto psicologico, con un percorso graduale e obiettivi condivisi con la persona [10]. Le raccomandazioni dell’Alleanza europea delle associazioni di reumatologia indicano l’esercizio fisico come l’intervento sostenuto dalle prove più solide e riservano i farmaci ai pazienti con risposta insufficiente, dolore severo o disturbi del sonno. Il fisiatra ha qui un ruolo centrale nel costruire programmi di esercizio graduali e sostenibili nel tempo. La frequente coesistenza di ansia e depressione nel dolore cronico richiede inoltre di valutare anche questi aspetti, che influenzano l’adesione al trattamento e la prognosi [10].

Linee guida e appropriatezza: dalla ricerca alla pratica clinica

Trasferire le evidenze nella pratica quotidiana è l’altro asse portante del Congresso. Oltre alle raccomandazioni su dolore e artrosi, vengono presentate le nuove indicazioni per la riabilitazione respiratoria, elaborate con le società scientifiche di pneumologia, e le linee guida sulla riabilitazione dell’afasia e del neglect, il disturbo dell’attenzione per lo spazio controlaterale alla lesione cerebrale. Completano il quadro le raccomandazioni sulla fragilità ossea in età pediatrica e i percorsi di cura per le fratture di femore. L’obiettivo dichiarato è ridurre la variabilità degli interventi e migliorare l’appropriatezza prescrittiva.

La rete dei simposi intersocietari conferma il ruolo trasversale della riabilitazione. Il confronto con l’ortopedia e la traumatologia riguarda l’integrazione tra chirurgia protesica e recupero funzionale; quello con le società di dolore, osteoporosi e sarcopenia i pazienti con bisogni sovrapposti; quello con la pediatria le malattie neuromuscolari. Con la Società Italiana di Anestesia, Analgesia, Rianimazione e Terapia Intensiva si discute di riabilitazione precoce dei pazienti ad alta complessità. Accanto ai temi clinici trovano spazio questioni organizzative decisive: i nuovi livelli essenziali di assistenza, l’appropriatezza dei ricoveri riabilitativi, la nuova codifica delle prestazioni, il rapporto tra ospedale e territorio, l’accesso ad ausili e protesi e le opportunità della teleriabilitazione.

Per chi desidera approfondire questi temi nel contesto italiano, il Giornale Italiano di Medicina Riabilitativa – MR, rivista ufficiale della SIMFER pubblicata da Springer Health+, che quest’anno compie quarant’anni, è un riferimento per la formazione e l’aggiornamento della comunità fisiatrica.

Punti chiave per la pratica clinica

Il dolore muscoloscheletrico è la prima causa di bisogno riabilitativo nel mondo e va affrontato con un progetto multimodale, centrato sulla funzione e non solo sul sintomo.

Dopo un ictus subacuto, l’allenamento del cammino assistito da robot migliora funzione degli arti inferiori, equilibrio e resistenza, mentre il beneficio sulla velocità del passo resta incerto.

I modelli predittivi basati sull’intelligenza artificiale sono promettenti, ma non sono ancora validati per decisioni cliniche autonome.

Nell’artrosi del ginocchio esercizio, educazione e calo ponderale sono la base del trattamento. I FANS topici sono la prima scelta farmacologica; quelli orali vanno usati alla dose minima efficace, per periodi brevi, dopo aver valutato il rischio gastrointestinale, cardiovascolare e renale.

Nel dolore neuropatico antidepressivi triciclici, inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina e gabapentinoidi restano di prima linea, con una scelta personalizzata e cautela nell’associazione con gli oppioidi.

Nella fibromialgia l’esercizio fisico graduale è l’intervento con le prove più solide, da integrare con educazione, supporto psicologico e, quando necessario, terapia farmacologica.

Springer Health+ Italia, divisione del gruppo editoriale Springer Nature, è l’editore dell’organo ufficiale https://springerhealthplus.it/mr/numero/volume-42-n-3-settembre-2026/, che si appresta a celebrare nel gennaio 2027 i quarant’anni di attività. Un punto di riferimento per circa 3000 fisiatri italiani. L’ultimo numero appena uscito approfondisce molte delle tematiche legate all’intelligenza artificiale discusse durante il convegno.

Ringraziamenti

Si ringraziano la Società Italiana di Medicina Fisica e Riabilitativa, il Presidente Giovanni Iolascon e i presidenti del Congresso Sabrina Dal Fior e Giuseppe Massazza, nonché l’Editor-in-Chief della rivista MR Stefano Respizzi. Si ringrazia inoltre Eugenio Andretta per il materiale fotografico.

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